KÄYTÄNNÖN VINKKEJÄ YHDYSVALTOIHIN MATKUSTAVILLE

Palataanpa aivan vuoden alkuun… Niin se vuosi vaihtui taas tälläkin kertaa Suomenlinnassa. Ja tämä vuosi alkoi sellaisella säällä, että minunlaisellani ihmisellä ei ollut mitään asiaa ulos… Pureva pakkanen ja jäätävän kylmä tuuli tekivät minun oloni ulkona sietämättömäksi ja jotta kaikki ei olisi liia helppoa mukaan tuli vielä lumihangessa tarpominen ja liukkaus. Muistan eräänkin illan kun yritin lähteä hetkeksi kävelylle ja viiden minuutin päästä ainoat minusta näkyvät osat, nenä ja poskipäät olivat niissä jäässä, että niihin sattui. Silmistä valui vesi niin, että näin hädin tuskin eteeni. Joo, kyllä, valitan, pahoittelut siitä: minua vaan ei ole tehty elämään tällaisessa ilmastossa ja minä ihan oikeasti kärsin kylmästi. Joidenkin on ollut vaikea sitä käsittää… Kylmien jaksojen välissä on ollut muutamia lämpimämpiä ja hieman helpompia päiviä ja sitten taas kylmempää ja kurjempaa. Olen yhä varmempi siitä, että olen ollut edellisessä elämässäni jonkun Välimeren maan asukas, todennäköisesti italialainen. Tai ehkä ”intiaani”…

Kauniita talvikuvia olen nähnyt instagramissa ja facebookissa, vaikka en olekaan kovin paljon kohdistanut huomiota tai aikaani sosiaaliseen mediaan vuoden alussa. On ollut upeita kuvia huurteisista puista ja rakennuksista, lumisista kaduista, jäisistä rantakallioista ja osittain jäätyneestä merestä. Rantojen läheisyydessä näyttää olleen ajoittain samanlaista kuin muistan olleen Suomenlinnassa talvina 2009-10 ja 2010-11, kun kaikki oli paksun valkoisen kuuran peitossa ja palellutin moneen kertaan sormeni ottaessani kuvia maisemista, niin päivänvalolla kuin pimeässäkin. Silloin ei muistaakseni ollut yhtä tuulista kuin mitä tänä talvena on ollut, mutta pakkanen oli huomattavasti kovempi. Kovin äkkiä vaan nämä kauniit talvikuvatkin alkavat toistaa itseään ja näyttää vähän puuduttavilta, mutta on silti kiva, että ihmiset ovat niitä sosiaaliseen mediaan postanneet. Olen muutenkin iloinen niiden ihmisten puolesta, jotka talvesta pystyvät aidosti nauttimaan ja samalla olen heille hieman kateellinen.

Olin joulun ja vuodenvaihteen aikoihin kuukauden verran pienellä somen vieroituskuurilla ja olen senkin jälkeen ollut vielä vähän normaalia hiljaisempi. Tai oikeastaan yritin käyttäytyä niin kuin suuri osa ihmisistä tekee ja vieläkin olen jossakin välimaastossa: selailen aina silloin tällöin, mutta en tykkäile juuri mistään, enkä ilmaise enää kovin paljon reaktioita mitään tai ketään kohtaan… Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta. Haluan tietää miltä se sellainen tuntuu. Ja samalla kyllä ihan rehellisesti puhuen haluaisin hieman taukoa koko somesta tai ainakin reilua käytön vähentämistä. Facebookissa ei kavereita ole kovin paljon tavannut enää vuosiin ja mainosten lisäksi siellä tuntuu mellastavan vain pieni, mutta äänekäs äärioikeistopainotteinen öyhöttäjien joukko, joka tuntuu olevan vihainen kaikelle ja kaikille. Normaalit ihmiset ovat jättämässä facebookin ja se yhä enemmän se on jäämässä mieleltään enemmän tai vähemmän sairaiden ihmisten vihaa ja ivanaurua täynnä olevaksi mellastuskentäksi. Sellaisessa ympäristössä eläminen ei tee hyvää kenellekään. Kokeilin siis tätä etäisempää asennetta, mutta uskoakseni vain toistaiseksi; olen jo nyt palannut ainakin osittain vanhaan tuttuun tai ainakin jatkan omien kuvieni ja juttujeni postailua ja yritän pitää sosiaalisen median sosiaalisena… Monet syntymäpäivät tässä välissä taas jäivät huomioimatta ja jäävät yhä; pahoittelut siitä ja paljon onnea kaikille!

*******

Ehdin tässä jossain välissä taas jo palata takaisin Yhdysvaltoihinkin. Tällä kertaa päätös ja lentojen varaus meni melko myöhäiseen, kun en ollut ihan varma pääsenkö lähtemään matkaan jo nyt. Tällä kertaa selailin muutamana iltana Momondon tarjontaa lähtöpaikkana Helsinki ja Tukholma ja määränpäänä USA:ssa Miami ja West Palm Beach sekä New York, Chicago ja Dallas. Ft. Lauderdalen unohdin jälleen kerran, vaikka sitä ei pitäisi unohtaa, koska esimerkiksi Norse tarjoaa sinne toisinaan hyvinkin edullisia lippuja. Minulta on kyselty usein kuinka paljon lentojen hinnat Yhdysvaltoihin ovat nousseet, kun ne muualle tuntuvat nousseen todella paljon. Olen tähän asti vastannut, että ne eivät ole nousseet kovinkaan paljon ja jos on vähänkin varaa valita päivämäärissä, voi lentoja saada edelleen lähes samaan hintaan kuin muutama vuosi sitten. Nyt on kuitenkin todettava, että kyllä ne hinnat ovat nousseet lopulta myös Yhdysvaltoihin matkustettaessa. Ja oikeastaan jo tähänkin asti ne olivat olleet korkealla jo muutaman vuoden, hinnan nousua ei vaan tahtonut huomata, koska se oli piilotettu matkatavaroiden poistoon normaalilipuista eli hinnat pysyivät lähes samoina, mutta jos halusi ottaa matkatavarat mukaan piti maksaa lisää…

Tällä kerralla tammikuussa vasta reilua viikkoa ennen suunniteltua matkaa varaten lippujen hinnat Miamiin olivat tavallisessa economy-luokassa ilman matkatavaroita noin 600 ja 1000 euron välillä. Itse päädyin Momondon kautta British Airwaysin lentoihin, mutta varasin ne suoraan British Airwaysin nettisivuilta kun Momondon linkki sinne ei toiminut. Hinta oli jotakuinkin sama kuin Momondossa eli 793 euroa. Tämä siis economy-luokan hinta ilman ruumaan meneviä matkatavaroita, jolloin mukaan voi ottaa vain käsimatkatavarat. Menomatka kulki Lontoon Heathrown kautta Miamiin (Finnair ja American Airlines) ja Suomen suuntaan lennän New Yorkin kautta (American Airlines ja Finnair).  Olen nyt pyrkinyt viime aikoina käyttämään mahdollisimman paljon One World -allianssin yhteyksiä ja keskittää pisteiden keräämisen Finnairin plus-tilille. Näille lennoille olisi saanut myös Finnairin lipun, mutta hinta olisi ollut yli 100 euroa enemmän. Nyt kun minulla on British Airwaysin lippu, en tosin saa ihan täysiä pisteitä lennoistani.

Jos olet matkustamassa Yhdysvaltoihin ensimmäistä kertaa, tässä joitakin pikku vinkkejä. Halvimmillaan lentojen hinnat lähtevät noin 500-700 eurosta ja loma-aikoina joutuu maksamaan enemmän. Tällä alimmalla hinnalla saa yleensä vain lennot ilman ruumaan meneviä matkatavaroita. Lennon hintaan kuuluu siis vain käsimatkatavarat eli yleensä pieni henkilökohtainen laukku esim. kannettavaa tietokonetta varten ja varsinainen käsimatkatavara, yhteensä korkeintaan 8kg sekä yksi tai kaksi ateriaa lennolla. Kannattaa olla tarkkana mitä lipun hintaan kuuluu ja ottaa huomioon myös se, että jos matkaan kuuluu useampi lentoja eri lentoyhtiöillä, myös käytännöt esim. matkatavaroiden ja istumapaikan varaamisen suhteen voivat olla erilaisia. Ja pienenä lisävinkkinä: lennot Tukholmasta Yhdysvaltoihin ovat yleensä huomattavasti halvempia kuin Suomesta. Nyt niitä olisi saanut alkaen 350€ ja halvimmillaan olen lentänyt Tukholmasta Miamiin hintaan 250€! Kaikki nämä mainitsemani hinnat ovat siis meno-paluulentoja.

Kun matka on varattu, kannattaa heti saman tien käydä lentoyhtiön nettivisuilla täyttämässä lentoon liittyvät henkilökohtaiset tiedot, joista tärkeimmät ovat ns. APIS-tiedot (Advance Passenger Infomation System). APIS-tiedot on oltava lentoyhtiöllä viimeistään 72h ennen matkaa. Toinen tärkeä virallinen asia on ESTA (Electronic System for Travel Authorization), joka on ehkä syytä hakea jo ennen kuin edes varaa matkaa. Älkää menkö netissä millekään muulle sivulle kuin, US Customs and Border Protectionin virallisille ESTA-sivuille. Netistä löytyy monta epävirallista, ulkopuolista palveluntarjoajaa ja he haluavat teidän rahanne… ESTA maksaa tällä hetkellä 21 dollaria ja sen saa yleensä melko nopeasti. Itselleni päätös on tullut yleensä muutamassa minuutissa ja pisimmillään muutamassa tunnissa. ESTA on voimassa kaksi vuotta. ESTA:n sijaan voi tietysti matkustaa myös erilaisilla viisumeilla, mutta tavallinen turisti voi viipyä USA:ssa peräti kolme kuukautta pelkän ESTA:n avulla. ESTA:sta käytetään myös nimitystä visa waiver eli se on tiettyjen maiden kansalaisille tarkoitettu kevyempi versio, jolla voi ohittaa hankalan ja aikaa vievän viisumin hakemisen. Kun matkustetaan Yhdysvaltoihin, yksi todella tärkeä asia on matkavakuutus. Älkää lähtekö matkaan, ellei teillä ole sellaista. Se voi käydä tähtitieteellisen kalliiksi. Suomessa kannattaa jo valmiiksi miettiä myös puhelimen ja mobiilidatan käyttö. Esimerkiksi Elisa tarjoaa käyttöön ”reissunettiä”, jossa 19,90€ hintaan voi käyttää mobiilidataa kaksi viikkoa tai 1GB:n, kumpi ennen tulee täyteen. Tämä riittää hyvin normaalikäyttöön, jos voi pääsääntöisesti tukeutua hotellien ja muiden paikkojen ilmaisiin wifi-yhteyksiin. Minulla tosin on ollut huomattavan paljon ongelmia näiden reussunettien kanssa kun luvattuja ilmoituksia niiden päättymisestä ei ole tullut ja puhelin on kytkeytynyt normaaliin (kalliiseen) dataroamingiin. Ja loppuun vielä yksi matkailijan perusvinkki: Älkää maksako ikinä mitään debit-kortilla, vaan käyttäkää aina creditiä ja ottakaa mukaan enemmän kuin yksi kortti. Jos kortin tiedot varastetaan ja se on ainoa mukana oleva kortti, käy elämä kortin sulkemisen jälkeen lähes mahdottomaksi…

Tällaisia asioita tuli itselleni ensimmäiseksi mieleen. Ja loppuun vielä pieni ”disclaimer”… Omat vinkkini eivät aina perustu mihinkään tutkittuun tietoon tai tilastoihin, vaan myös omiin arvioihin, tuntemuksiin ja kokemuksiin, joten pahoittelen, jos kaikki ei ole oikein ja pidätän oikeudet virheisiin ja pyydän suhtautumaan kaikkeen pienellä varauksella ja tarkastamaan tiedot vielä itse.

Nyt kahdella viimeisellä kerralla saapuessani Yhdysvaltoihin jonotus maahantulotarkastukseen on ollut järkyttävä paluu jonnekin 80-luvulle. Sekä New Yorkin JFK:n kentällä että Miamissa olen nyt molemmissa törmännyt aivan järkyttävän pitkiin jonoihin. Jonotusaika on ollut 1-2 tuntia! Tämä kannattaa ottaa henkisesti huomioon ja varata esimerkiksi juomista jonotuksen ajaksi. New Yorkissa tämä jonotus johtui valtavasta matkustajamäärästä ja vain 1-3 auki olevasta tarkastuspisteestä sekä henkilökunnan avuttomuudesta ja välinpitämättömästä asenteesta. Miamissa homma oli järjestetty huomattavasti paremmin, mutta ihmisiä oli vaan liikaa. Tämän parin tunnon jonottamisen tekee todella turhauttavaksi myös se, että kaiken sen jonottamisen jälkeen omalla kohdallani tuo tarkastus kestää joka kerta noin 1min 25sek… Jos edes sitä.

Tällä kertaa tästä tulikin tällainen hyvin asiapainotteinen juttu, mutta jotain ihan muuta sitten taas seuraavalla kerralla.

 

LINKIT VIIMEISIMPIIN KIRJOITUKSIIN TÄSSÄ BLOGISSA:

Myötätuulessa Atlantin yli
Kohti kotia kaukana kotoa
Päivä pääkaupungissa: Washington, D.C.
Vihreä vinttikoira
Empire State of Mind
Alone in New York: Tenement Museum & Lower Manhattan
New York City: MoMA & Village Halloween Parade
Turbulenssia ilmassa ja maankamaralla
Kohti Gotham Cityä 

Miamista Helsinkiin (kesäjuttuja)
Rockabillyä reservaatissa - Rockabillaque Florida 2023